La forêt tropicale du Sarawak, sur Bornéo, est le foyer et le moyen de subsistance des Penan. Vingt ans après que le militant écologiste Bruno Manser s'est battu avec les Penan contre l'abattage des arbres, la forêt est toujours menacée. Dans son livre Doomed Paradise, le photographe Tomas Wüthrich donne un aperçu impressionnant de leur vie dans la forêt.
La forêt tropicale du Sarawak, sur Bornéo, est le foyer et le moyen de subsistance des Penan. Vingt ans après que le militant écologiste Bruno Manser s'est battu avec les Penan contre l'abattage des arbres, la forêt est toujours menacée. Dans son livre Doomed Paradise, le photographe Tomas Wüthrich donne un aperçu impressionnant de leur vie dans la forêt.
© Tomas Wüthrich
Depuis 2014, le photographe Tomas Wüthrich documente la vie quotidienne et la culture des Penan. Originellement nomades dans les jungles de Sarawak sur Bornéo, les habitants sont menacés par l'exploitation illégale de la forêt tropicale. Les Penan ont attiré l'attention de la communauté internationale pour la première fois dans les années 1980 grâce à l'activiste environnemental suisse Bruno Manser. Pendant des années, Manser s'est engagée avec passion pour la population autochtone et la forêt tropicale. Il a disparu en mai 2000 et a été déclaré disparu en 2005. Le livre de Tomas Wüthrich, Doomed Paradise - The Last Penan in the Borneo Rainforest, dresse un tableau nuancé de leur vie actuelle, façonnée par leur connaissance de la nature et de plus en plus par la technologie moderne.
Vie nomade dans la forêt
Jusqu'à une bonne partie du 20e siècle, les Penan ont vécu en nomades dans le bassin versant des grandes rivières Magoh et Limbang sans pratiquer l'agriculture ou l'élevage - la forêt et les rivières leur donnaient tout ce dont ils avaient besoin. La chasse au babui, le cochon barbu sauvage, et l'extraction de la farine du palmier sagou avaient - et ont toujours - une signification particulière. Dans les années 1950, l'anthropologue Rodney Needham est venu au Sarawak et a commencé à faire des recherches sur leur mode de vie et leur culture. Les découvertes de Needham constituent maintenant la base du travail du linguiste et documentariste canadien Ian Mackenzie, qui fait des recherches sur la langue Penan depuis 1991, recueille leurs mythes fascinants et en publie maintenant une sélection en penan, anglais et allemand pour la première fois dans Doomed Paradise de Tomas Wüthrich ; Mackenzie a fait la connaissance des Penan par l'intermédiaire de Bruno Manser. Les mythes peuvent aussi être écoutés via un code QR.
© Tomas Wüthrich
Sédentarité et modernité
La plupart des quelque 10 000 Penan ont fini par s'installer sous la pression du gouvernement et des missionnaires évangéliques et ont commencé à cultiver du riz. Mais le mode de vie de certains Penan se transforme de façon fluide en nomade : Un exemple est le groupe semi-nomade autour du Chef Peng Megut, qui est au centre du travail photographique de Tomas Wüthrich. Le photographe a passé environ six mois seul avec le groupe de Peng Megut, documentant leur vie quotidienne, leur chasse à la sarbacane pour les cochons barbus ou les singes, leur extraction de la farine du palmier sagou. Il a également enregistré l'importance que les téléphones portables, les télévisions, les motos et les voitures ont acquise. Il est fascinant que Peng Megut et son groupe aient réussi à préserver une île verte avec une forêt tropicale en grande partie intacte au milieu d'une zone qui a été exploitée plusieurs fois.
Résistance à la déforestation
Les sociétés d'exploitation forestière ont envahi le territoire des Penan au milieu des années 1980. Les blocages des routes forestières étaient la forme la plus importante de résistance civile et non violente. En 2000, cependant, seulement un peu moins de dix pour cent de la zone forestière avait été épargnée. La résistance était particulièrement difficile pour les groupes de Penan nomades et numériquement faibles des régions de Magoh, Limbang et Meli'it. Ils continuent à ériger des barrages routiers et à garder et défendre leur zone forestière.
© Tomas Wüthrich
Des cartes pour la conservation de la forêt tropicale
Bruno Manser a fondé de son vivant le Bruno Manser Fund (BMF ), qui s'engage pour les forêts tropicales, leur faune et leur population, mais surtout pour la forêt tropicale de Bornéo et le mode de vie des Penan. Dans le cadre d'un projet de cartographie communautaire, la BMF a travaillé avec les Penan pour élaborer des cartes précises qui enregistrent leurs droits fonciers. Leur importance a été démontrée, par exemple, en octobre 2018, lorsque la police, appelée à l'aide par la société d'exploitation forestière Lee Ling, a demandé de manière surprenante aux bûcherons de respecter la revendication des droits fonciers de Peng Megut et de quitter la zone.
Une existence fragile dans la forêt tropicale
Les photographies de Tomas Wüthrich montrent à quel point la richesse de la forêt tropicale rend encore possible la vie et la culture des Penan aujourd'hui, mais aussi à quel point leur existence est devenue fragile. Le livre de Tomas Wüthrich, Doomed Paradise - The Last Penan in the Borneo Rainforest, nous incite à faire plus pour protéger la forêt tropicale et préserver un mode de vie ancien et naturel.
Imprimé sur du papier 100 % sans arbre fabriqué à partir de farine de chaux et relié sans colle toxique, le livre ramène non seulement les images mais aussi, pour la première fois, les mythes écrits sur leur lieu d'origine : chez les Penan.
© Tomas Wüthrich
NIKIN - Ce que nous faisons pour les forêts pluviales
Sur NIKIN , nous nous engageons à faire quelque chose pour que les forêts du monde continuent à fournir aux animaux et aux plantes l'habitat dont ils ont besoin. C'est pourquoi nous soutenons le travail de notre organisation partenaire OneTreePlanted. Pour chaque achat sur NIKIN , tu donnes un arbre ! De cette façon, tu contribues à empêcher la forêt tropicale de disparaître complètement avec très peu d'argent.
L'auteur : Tomas Wüthrich
Tomas Wüthrich est un photographe suisse indépendant. Ses reportages et portraits primés sont publiés internationalement dans GEO, Das Magazin, NZZ am Wochenende , entre autres. Entre 2014 et 2019, il a accompagné un groupe de Penan encore largement nomades pendant plusieurs séjours prolongés à Bornéo. Il vit à Liebistorf, en Suisse.
© Andri Pol
- Le livre est disponible auprès de Scheidegger & Spiess Publishers : Éditions Scheidegger & Spiess
- Une exposition sera organisée au Kornhausforum de Berne : Kornhausforum Bern
- Site Internet de Tomas Wüthrich : www.tomaswuethrich.ch
