Au vu du changement climatique, des catastrophes naturelles, des guerres et de la surpopulation, on peut parfois se mettre à réfléchir. Le "modèle humain" est-il un modèle abandonné ? Quelques expériences de pensée sur un sujet intéressant...
Nous, les humains, tels que nous sommes aujourd'hui, ne sommes que le produit final d'une longue évolution. Avant l'"homo sapiens" (l'homme "sachant", qui n'est probablement pas si sachant que ça), il y avait des premiers hommes qui nous ont ouvert la voie.
D'ailleurs, d'où venons-nous ?
Nos premiers ancêtres viennent d'Afrique - le lien entre l'homme et le singe était probablement l'australopithèque, mais il ressemblait encore plus aux grands singes qu'aux hommes actuels. Nos ancêtres plus proches de l'homme proviennent de la région du Rift Afar en Éthiopie. Ils ont été identifiés avec certitude grâce au fossile "Lucy", une femme qui marchait debout. Depuis l'Afrique, les descendants de Lucy ont colonisé le monde entier. L'Homo erectus ou "l'homme qui se tient debout" a conquis l'Asie, où il a probablement rencontré d'autres espèces d'hommes précoces, mais qui se sont rapidement éteintes. L'homme de Neandertal est arrivé en Europe. Et l'homme de Cro-Magnon.
Différentes étapes sur le chemin de l'homo sapiens actuel
C'est à partir de l'Homo erectus que s'accomplit le devenir humain. L'Homo neandertalensis ou homme de Neander, ainsi nommé en raison des découvertes faites dans la vallée de Neander près de Düsseldorf en Allemagne, était particulièrement impressionnant. L'homme de Neandertal était idéalement adapté au climat froid de la période interglaciaire, pendant laquelle il a colonisé l'Europe, en raison de sa corpulence trapue. Il a été supplanté par les hommes de Cro Magnon, les précurseurs de l'Homo sapiens actuel, qui nous ressemblaient déjà beaucoup. Mais l'homme de Neandertal n'a pas complètement disparu. La plupart d'entre nous portent son patrimoine génétique, car les races humaines se sont bien mélangées.
Homo sapiens - et l'environnement
Avec l'Homo sapiens, un type d'homme a fait son apparition dans le monde, créant pour la première fois une culture à grande échelle. Les peintures rupestres, les petites sculptures en ivoire et les dessins gravés nous transportent dans le monde de ces premiers hommes. Au début, ils occupaient des grottes, comme les hommes de Neandertal. Mais très vite, ils ont commencé à construire des maisons, à se sédentariser et à cultiver. C'est le début de l'intervention dans une nature avec laquelle ils coexistaient auparavant.
Les forêts ont été défrichées pour faire place aux champs. Les animaux autrefois sauvages ont été domestiqués et modifiés par un élevage ciblé. On a commencé à exploiter les ressources minières - d'abord à petite échelle, bien sûr, puis de manière de plus en plus intensive au fur et à mesure que l'homme s'étendait. L'exploitation industrielle de la nature et du monde animal par une humanité débordante est la dernière conséquence de cette évolution.
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A quoi ressemblerait le monde si l'homme n'avait jamais existé ?
La science a déjà imaginé comment imaginer un monde sans humains. Dans l'hémisphère nord, il serait probablement densément boisé. A l'époque romaine, on pouvait encore traverser l'Allemagne à l'ombre des arbres.
Mais ce qui serait encore plus grave, c'est que les animaux que nous connaissons aujourd'hui en tant qu'habitants des steppes ou des montagnes vivraient aussi sans gêne et sans peur dans les plaines et les forêts. Les ours, les loups et les lynx se sentiraient à l'aise dans toute l'Europe, les animaux aujourd'hui nocturnes comme les cerfs n'auraient jamais perdu l'habitude de brouter à la lumière du soleil s'ils n'avaient jamais été chassés. Le cheval américain primitif et peut-être aussi le chameau américain n'auraient pas disparu, et les animaux sauvages africains ne se seraient jamais retirés dans la savane.
Que se passerait-il si l'homme disparaissait du jour au lendemain ?
C'est la question que s'est posée le chercheur américain Alan Weisman. Dans son livre "Le monde sans nous", il imagine une Terre où il n'y aurait plus un seul être humain du jour au lendemain. Weisman constate : une fois que nous serons partis, la planète se rétablira rapidement. La nature reverdira là où l'homme a fait des coupes à blanc. Plus de polluants et d'émissions, plus de pollution lumineuse.
Weisman s'oriente surtout vers les zones que l'homme a délibérément abandonnées - comme la zone de protection autour de Tchernobyl. Ici, on peut voir à quel point les forces d'auto-guérison de la nature sont à l'œuvre en peu de temps. De nombreuses espèces animales se rétablissent rapidement - selon Weisman, rien que pour les oiseaux, un milliard d'individus resteraient en vie s'ils n'étaient plus victimes des lignes à haute tension, des éoliennes ou de la pollution lumineuse des villes. Mais d'autres devraient partir : parmi eux, les animaux de culture comme les poux, mais aussi les rats.
Nos villes seraient probablement à nouveau envahies par la végétation en l'espace de vingt ou trente ans, les habitations situées près des côtes seraient emportées par la mer, les constructions commenceraient à s'effriter et à s'effondrer. La seule chose qui resterait de nous - ce serait les polluants. La radioactivité, la teneur en plomb dans le sol, les niveaux de CO² dans l'air, il faudrait beaucoup plus de temps pour traiter notre héritage ! La conclusion de Weisman est toutefois la suivante : nous ne devons pas nécessairement disparaître complètement. Une utilisation plus consciente de notre merveilleuse planète suffirait à la préserver pour les générations futures.
